Aku masih teringat kerisauan yang melanda ibu. Iya lah, aku ni anak perempuan. Yang bongsu pulak tu. "Buat apa kau nak pergi jauh-jauh, Ifa? Malaysia kan dekat. Lagi, saudara-mara kita ramai yang ada kat sana. Tak payah lah kau nak buang-buang duit duduk kat hotel." ibu mengeluh. Aku tahu, keputusan aku untuk belayar ke negeri yang jauh akan mendatangkan pembantahan dari keluarga.
"Alah bu, Malaysia tu dah beratus kali kita pergi. Ifa dah kenal dengan jalan-jalan kat sana. Ifa nak pergi tempat yang belum lagi Ifa pergi. So, I'm thinking of going to Japan." aku menyeka rambutku, yang menutupi mata. Kakak pun tak setuju dengan keputusanku.
"Siti Muzlifah, you are making us worried. Kau tu kan perempuan. Even though you are an active and adventurous person, itu tak bererti kau boleh pergi mana-mana saja." Kakakku, Maisarah, berkata sambil membaca Women's Weekly Magazine. Aku menjelingnya dan memandang abangku, Mazlan, yang sedang leka menonton televisyen. Dia seperti dapat merasakan aku sedang melihatnya, lalu dia memandangku.
"Well, abang rasa kalau Ifa nak pergi jugak, go ahead lah. Tapi make sure Ifa ada bawak kawan-kawan. So you won't be alone,"
Pada masa itu, hanya abang Mazlan saja yang setuju. Dia turut memujuk ibu dan kakak supaya membenarkan aku pergi. Bila saja ibu kata 'ok', aku pun berlonjak kesukaan. Tapi sekarang, aku rasa kesunyian pula. Di Kyoto, tidak begitu ramai yang fasih berbahasa Inggeris. Kadang-kala aku terpaksa menggawangkan tangan meminta arah. Geli hati betul.
Berpandukan map, aku menjelajah kota Kyoto seorang diri. Ada sesuatu yang menarik perhatianku. Hanagiku - Maiko Makeover Studio. Aku tersengih sendiri, membayangkan diriku yang lasak hendak mencuba dihiaskan sebagai maiko, seorang gadis yang bercita-cita untuk menjadi geisha. Aku asyik menghendap ke dalam studio itu. Ada beberapa orang gadis yang sedang menunggu giliran untuk dihias. Seorang wanita sedang melilit kimono pada badan pelanggannya. Cantik sungguh!
"Hello!" ada orang memanggilku. Aku tersentak dan tergelak. Lelaki yang berdiri di belakang sedang tersenyum melihatku. Aku membalas senyumannya dan menuding jari, menunjuk ke dalam studio. Harap-harap dia dapat memahami apa maksudku.
"You want to try?" dia bertanya. Oh, dia boleh berbahasa Inggeris. Senanglah macam ni. Aku mengangguk sambil tersengih.
"I think you will look good." dia berkata lagi. Makin lebar senyumanku. Darah mula memanas mukaku, terasa sangat segan pula. Lelaki muda itu melihat wajahku. "Where are you from?"
"Singapore. Very small island. In Asia. Errmm...very near to Malaysia." aku menjawabnya penuh. Entah mengapa, aku rasa lelaki itu mungkin tidak tahu di mana letaknya Singapura.
"Ohhh..." jawabnya ringkas. Raut wajahnya berubah. Alamak! Dia tau ke Singapore? Agaknya dia ada belajar history tak pasal Japanese Occupation kat Singapore dulu? Alamak! Mati aku! Aku mula risau.
~bersambung...~